这个“夭”字是个象形字。甲骨文①像一个人弯曲两臂。金文②的形体也基本上同于甲骨文。小篆③则把弯曲的两臂之形改为向右歪头。④是楷书的写法，把歪头状改为一撇，这是为了符合汉字的笔形要求和书写方便而改动的。

　　“夭”字的本义就是“屈”。《说文解字》说：“夭，屈也。”屈得过头了，就会折断。所以由“屈”能引申为“折”，“短命”可称为“夭折”。一件事情未能作完也可称为“夭折”，有“半途而废”之义。古代的“夭折”一般不是指人为的，后来又可以引申为“人为的摧折”，如《管子?禁藏》：“毋伐木，毋夭英。”也就是说：不要砍伐树木，不要摧折花卉。

　　“夭”字本读为yāo(妖)，但当它读为ǎo(袄)时，词义也变了。刚刚出生的禽兽叫“夭”(ǎo袄)，如《淮南子?时则训》：“毋覆巢、杀胎夭。”就是说：不要把鸟巢捅翻，杀死小鸟！

　　请注意：古代当“夭折”、“短命”讲的“夭”字，多写作“殀”，但后来“殀”字被废除了，均写作“夭”，这主要是为了书写方便。这个“夭”字与“天”字的形体略有不同，“夭”上是一撇，“天”上是一横。

夭 ǎo
〈名〉
(1)初生的草木 [young plant]

夭 yāo
<动>
(2)刚出生的兽或禽 [young]
(3)起名应选有吉利的数理意义的字.
(4)又如:夭英(折断幼苗)