沈姓主要源自：姬姓、芈姓、姒姓、嬴姓。

一、出自姬姓，以国为姓，是黄帝的后裔。沈本是上古国名，最早是夏禹子孙的封国。周初时，武王死后，由年幼的成王即位，周公旦（文王第4子）摄政。三监不服，与武庚（商纣王之子）勾结，联合东方夷族反叛，后被周公旦所灭。季载（文王第10子）因平叛有功，被周公举荐为周天子的司空，后成王将其叔叔季载封于沈国，又名聃国。季载又称冉季载。聃又写作冉，古时，冉、沈读音相同。春秋时，沈国为蔡国所灭，季载之后子逞逃奔楚国，其后子孙遂以原国名命姓，称沈氏。

二、出自芈姓，是颛顼帝的后裔，属于以居邑名为氏。春秋时，楚庄王之子公子贞被封在沈邑（今湖北省荆门市钟祥区一带），其后遂以封邑名命姓，称沈姓。史籍《通志·氏族略》记载：“楚有沈邑。楚庄王之子公子贞封于沈鹿，故为沈氏。”有以先祖封邑名称为姓氏者，称沈氏，世代相传至今，是为荆门沈氏。

三、出自姒姓：春秋时沈子之后，以祖名为氏。

四、出自少昊金天氏，以国为氏。少昊金天氏裔孙台骀氏之后有人建立沈国，春秋时，为晋国所灭，子孙遂以沈为氏。

五、源于嬴姓，出自少昊金天氏裔孙台骀氏之后，属于以国名为氏。据《左传·昭公元年》、《姓氏考略》等记载，少昊金天氏的裔孙中有台骀氏（台胎氏），台骀氏之后建立了古沈国。古沈国于夏、商时期，一直在今山西省西南部的汾河流域一带活动。到西周初期，古沈国之地被初建的晋国霸占，第二任晋国君主姬燮父干脆吞并了古沈国，其台骀氏遗族即以故国名为姓氏，称沈氏，是非常古老的姓氏之一，是为汾阳沈氏。

六、源于蒙古族，出自金国时期女真山只昆部沈谷氏族，属于以氏族名称汉化为氏。据《清朝通志·氏族略·蒙古八旗姓》记载，蒙古族沈谷氏源出金国时期女真山只昆氏，后融入蒙古族，以姓为氏，世居喀喇沁。后有满族再引为姓氏者，在清朝中叶以后多冠汉姓为沈氏；蒙古族森吉德氏，主要分布于鄂尔多斯大草原地区，在明、清之际就已经多冠汉姓为沈氏。

七、源于满族，属于汉化改姓为氏。据《清朝通志·氏族略·满洲八旗姓》记载，满族都善氏，源出金国时期女真徒单氏，世居黑龙江，晚清时多冠汉姓为沈氏、杜氏、单氏等；满族颜济哩氏世居沈阳、伯都讷（今吉林松源、扶余）等地。晚清后多冠汉姓为沈氏、阎氏、杨氏、韩氏等；满族申佳氏祖先原为汉族，东汉末期被辽东鲜卑乌桓部虏携，后逐渐融入鲜卑族，后逐渐演化为辽东女真，世居乌喇（今吉林永吉乌拉街至辉发河口、拉发河流域、双阳县境），后多冠汉姓为沈氏、申氏。

八、源于锡伯族，属于汉化改姓为氏。清康熙年间三百余锡伯族将士携家属随清军驻守于辽宁丹东，晚清时族人后裔一致取汉字“沈”为姓氏，称沈氏，世代相传至今，是为凤山沈氏。

九、出自少数民族汉化改姓为氏。今朝鲜族、土家族、回族等少数民族中，均有沈氏族人分布，其来源大多是在唐、宋、元、明、清时期中央政府推行的羁糜政策及改土归流运动中，流改为汉姓沈氏、或受赐沈氏，世代相传至今。

在近600年期间，沈姓人口流动的程度和方向与宋元明期间有区别，向北、中、南的回迁十分强劲，这已经大于由北向东南和南方的迁移。沈姓在人群中分布频率示意图表明：沈姓是江浙地区最常见的姓氏之一。在苏浙皖、闽台、山东东南部、河南东南角、湖北东部、江西大部、广东东部、云贵大部、广西西北部、黑吉东段、内蒙古东北，沈姓占当地人比例在0.39%以上，中心地区达到2.3%以上，上述地区覆盖面积约占了总国土面积的19%，居住了大约66.3%的沈姓人群。在粤桂大部、湖南、江西西南、贵州北部、四川大部、湖北中部、重庆南部、河南东部、山东中部、青海东部、甘肃中部、辽宁东部、黑吉中西段、内蒙古东部，沈姓占当地人口的比例一般在0.26%一o.39%之间，其覆盖面积约占了总国土面积的18.4%，居住了大约20.3%以上的沈姓人群。

汝南郡：西汉高祖刘邦四年戊戌（戊戌，公元前203年）置郡，治所在上蔡（今河南上蔡），当时其时辖地在今河南省颍河、淮河之间、京广铁路西侧一线以东、安徽省茨河、西淝河以西、淮河以北，包括偃城县、上蔡县、平舆县、项城县一带地区，治所在上蔡（今河南上蔡）。东汉时期（公元25—220年）移治至平舆（今河南平舆）。

吴兴郡：周朝始置县，三国时期吴国宝鼎元年（丙戌，公元266年）置郡，治所在乌程（今浙江吴兴），取吴国兴盛之意，其时辖地在今浙江省临安至江苏省宜兴一带。东晋朝义熙初年（乙巳，公元405年）移至吴兴（今浙江吴兴），当时辖地在今浙江省临安市、湖州市、余姚市、杭州市、德清县一线西北、兼有江苏宜兴一带县地。隋朝仁寿二年（壬戌，公元602年）因地濒太湖而改名湖州。唐朝时期亦曾改湖州为吴兴郡。

汝南堂：以望立堂。

吴兴堂：以望立堂。

梦溪堂：宋朝时沈括博学能文，累官翰林学士三司使。他对天文，历算，方志，音乐，医药无所不通。他开始制造了浑天仪，景表，浮漏等天文仪器。开创了隙机，浑圆两术和弧矢，割圆术的先河。着有《梦溪笔谈》。沈氏因以“梦溪”为号。

其他堂号：三易堂、九思堂、肃雍堂、承裕堂、忠清堂、树本堂、文肃堂、永思堂、聚顺堂、叙伦堂、敦伦堂、憩石堂、六宜堂、三善堂、清俊堂、享睦堂、四支堂、八韵堂、敦睦堂、追远堂、聿怀堂、渊源堂、诵芳堂、余庆堂、世德堂、师俭堂、务本堂、有余堂、友善草堂。